Buah naga, yang dikenal dengan nama ilmiah Hylocereus polyrhizus, adalah buah tropis eksotis yang memiliki kulit dan daging manis dengan biji hitam. Rasanya yang manis mirip dengan campuran kiwi dan pir. Buah naga umumnya tersedia dalam varietas dengan daging putih dan biji hitam, serta daging merah dengan biji hitam. Selain penampilannya yang menarik, buah naga juga kaya akan nutrisi yang bermanfaat bagi kesehatan.

Berikut adalah beberapa manfaat kesehatan dari buah naga:

1. Antioksidan
   Buah naga kaya akan berbagai jenis antioksidan, yang merupakan senyawa yang melindungi sel-sel dari radikal bebas, molekul tidak stabil yang dapat menyebabkan penyakit kronis dan penuaan. Beberapa antioksidan utama dalam buah naga termasuk betalain, pigmen merah tua yang membantu mencegah oksidasi kolesterol LDL atau "jahat". Selain itu, terdapat hydroxycinnamates, senyawa dengan sifat antikanker, serta flavonoid, yang dikenal dapat mendukung kesehatan otak dan mengurangi risiko penyakit jantung.

2. Membantu Menyehatkan Usus
   Buah naga memiliki manfaat untuk kesehatan usus dengan membantu menjaga keseimbangan bakteri baik di dalamnya. Usus adalah lingkungan bagi sekitar 100 triliun mikroorganisme, termasuk lebih dari 400 spesies bakteri. Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Science Direct pada tahun 2010 oleh S. Wichienchota dan rekan, buah naga mengandung prebiotik yang dapat meningkatkan keseimbangan bakteri baik di usus. Mengonsumsi prebiotik secara teratur dapat membantu mengurangi risiko infeksi saluran pencernaan dan diare.

3. Memperkuat Sistem Kekebalan Tubuh
   Memiliki sistem kekebalan tubuh yang kuat sangat penting untuk melawan infeksi dan penyakit. Studi yang dilakukan pada tahun 2004 oleh Boon P. Chew dan Jean Soon Park dari Department of Animal Sciences, Washington State University, menunjukkan bahwa buah naga mengandung Vitamin C dan karotenoid yang dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh serta melindungi sel darah putih dari kerusakan. Sel darah putih dalam sistem kekebalan tubuh berperan dalam menyerang dan menghancurkan zat berbahaya, tetapi rentan terhadap kerusakan oleh radikal bebas.

4. Membantu Melancarkan Pencernaan
   Buah naga memberikan manfaat signifikan bagi kesehatan pencernaan. Kandungan oligosakarida (karbohidrat) dalam buah naga merangsang pertumbuhan bakteri baik seperti flora usus, yang mendukung fungsi pencernaan yang lebih baik. Selain itu, kandungan serat tinggi dalam buah naga juga berperan penting dalam menjaga kesehatan pencernaan secara menyeluruh.

5. Baik untuk Jantung
   Buah naga dengan daging berwarna merah mengandung betalain, pigmen yang memberikan warna merah pada buah tersebut, yang diyakini memiliki kemampuan untuk menurunkan kadar kolesterol jahat. Selain itu, biji kecil berwarna hitam di dalam buah naga kaya akan asam lemak omega-3 dan omega-9, yang bermanfaat untuk kesehatan jantung dengan mengurangi risiko penyakit kardiovaskular.

6. Membantu Mengurangi Risiko Kanker
   Penelitian yang dilakukan oleh Henriette M.C. Azeredo pada tahun 2009 menunjukkan bahwa betalain yang terdapat dalam buah naga dapat membantu melawan stres oksidatif dan memiliki potensi untuk menghambat pertumbuhan sel kanker. Selain itu, kandungan vitamin C dalam buah naga juga memainkan peran penting dalam meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Vitamin C adalah antioksidan kuat yang membantu melindungi tubuh dari penyakit kronis seperti diabetes, kanker, Alzheimer, Parkinson, dan sebagainya.
   
   

Sumber: detik.com